ラロトンガ国際空港から島の南東側ムリ方面の宿まで約30分の海沿いの道のりです

宿の前の遠浅のラグーンへ歩き、椰子の並木と珊瑚礁の向こうに沈む夕陽を眺めます。波が珊瑚礁の外側で砕け、内側の浅瀬は鏡のように静かで、南太平洋の島に着いた実感が一気に押し寄せる時間です。

ココナッツミルクで和えた刺身イカマタや島のマグロ料理を選びます

宿のすぐ前の浜辺で、街の明かりが少ない南半球の星空を短く見上げます

南国のパパイヤとパッションフルーツ、ココナッツのパンケーキで始めます

南東岸に広がるムリ・ラグーンは、珊瑚礁に守られた水深1メートル前後の浅い海です。沖合の砂州タアクオカやモトゥ・コロモまでクリアカヤックで漕ぎ出すと、足元に小魚と珊瑚が透けて見え、淡い水色と濃い青のグラデーションを水面から味わえます。

ラグーン前のカフェで、新鮮なマヒマヒのバーガーやフレッシュジュースで昼を取ります

ムリの内陸側に立ち上がる岩峰エア・ラルは、舗装道路の終点から30分ほどで稜線まで登れる短い山歩きのコースです。山頂手前の岩棚からは、ムリ・ラグーンの白い砂州と珊瑚礁、椰子の集落、反対側のアバルア方面まで島の南半分を1度に見渡せます。

南海岸の白砂と椰子の間に沈む大きな夕陽を眺めます

ウム料理のビュッフェと伝統舞踊ウラのショーを組み合わせます

南国の果物とトーストの軽い朝食で、1周ツアーに備えます。

ラロトンガは外周32キロの小さな円形の島で、海岸沿いに1本の道アラ・タプ・タプが回ります。レンタル自転車かスクーターで時計回りに走り、椰子の集落、白砂の海岸、火山岩の断崖が次々と入れ替わる景色を風と一緒に感じられます。

北岸のブラックロックは火山岩の岩礁が海から立ち上がる聖地で、亡くなった魂が西へ旅立つと伝わる場所です。すぐ近くの集落マタヴェラには白い石造りの教会が静かに建ち、ラロトンガの伝統信仰と教会文化が同じ海岸線で隣り合います。

西岸アロランギの海辺カフェでフィッシュアンドチップスとフレッシュジュースで休憩します

島の中央にそびえる尖峰テ・ルア・マンガ、通称ニードル山はラロトンガの象徴となる岩峰です。南北を結ぶクロスアイランド・トラックの入口から見上げるニードル山と、原生林の濃い緑、川のせせらぎが、海岸線とはまったく別の島の表情を見せます。

西岸アロランギで珊瑚礁の向こうに沈む大きな夕陽を浜辺で眺めます

タロイモ、ココナッツのほうれん草煮ルククといった伝統料理を取り入れた夕食を取ります

国内線に備えて、フルーツとトーストの軽い朝食を済ませます

アイツタキ空港から島の中心アリュタンガ周辺の宿まで約10分の道のりです

宿の前のオエタリ・ビーチに歩き、世界一とも讃えられるアイツタキ・ラグーンの色に初めて触れます。膝下までしかない透明な浅瀬、足元の白砂、沖合の珊瑚礁の白い波の3層が水平に重なり、ラロトンガとは桁違いに広い水色の世界が広がります。

ココナッツミルクを使った魚介のチャウダーやマヒマヒのグリルで島の昼食を取ります

アイツタキ本島中央の小高い丘マウンガプは、頂上から島の輪郭とラグーン全体を見下ろせる場所です。中心集落アリュタンガには1821年創建の白いCICC教会が残り、宣教師ジョン・ウィリアムスがクック諸島へ最初に到来した港の歴史を感じられます。

アイツタキ産のパロットフィッシュやウム料理を夕陽の席で味わいます

果物とパンの軽い朝食でラグーンクルーズに備えます

アリュタンガの桟橋から三角ラグーンの周遊へ出発します

三角ラグーン東端に浮かぶワン・フット・アイランド (現地名タプアエタイ) は、世界一小さい郵便局がある椰子の無人島です。淡い水色の浅瀬を膝まで歩いて上陸し、パスポートに足型のスタンプを押せます。

クルーが砂浜で焼くグリル魚とパパイヤサラダの昼食を味わいます

ラグーンの北東に浮かぶ無人島モトゥ・マイナ、別名ハネムーン島の沖は、巨大なシャコ貝が並ぶシュノーケルポイントです。船から飛び込むと色とりどりの熱帯魚が珊瑚の間を行き交い、世界一とも讃えられるラグーンの水中世界を体験できます。

夕方の柔らかい光の中、ラグーンの色を眺めながら本島の桟橋へ戻ります

ラグーンに沈む夕陽を背にマグロのカルパッチョと島野菜料理を味わいます

出発前にラグーンを見ながらゆっくり朝食を取ります

潮が引いた朝の浅瀬を裸足で歩き、椰子の影と透明な水を最後にもう一度味わいます

宿から島中央のアイツタキ空港まで約10分の道のりです

ラロトンガ国際空港から首都アバルア周辺の宿まで約15分の道のりです

首都アバルアの小さな港アバティウ・ハーバーから、海沿いに王族の宮殿パライまで歩きます。漁船の並ぶ港、海風に揺れる椰子、白い宮殿の屋根と石造りの壁が連続して、ラロトンガの行政の中心地の落ち着いた表情を見られます。

海沿いのレストランでロブスターのグリルと島野菜のカレーを選びます

果物とパン、卵料理の朝食で、市場に向かう前に軽くお腹を整えます。

アバルアの中心で毎週土曜午前に開くプナンガ・ヌイ市場は、ラロトンガの食と工芸が一気に集まる場所です。バナナやパパイヤ、貝殻や黒真珠の手仕事、地下式オーブンで蒸し焼きにしたウム料理の屋台が並び、島の家族連れと観光客が同じ通路で買い物をします。

タロイモと豚肉、ほうれん草ルクク添えのウム料理プレートを味わいます

アバルアの中心に立つ白いクック諸島基督教会 (CICC) は、19世紀の宣教師の流れを汲む歴史ある教会です。日曜は男女別に分かれた信徒が四部合唱のヒメネを響かせ、楽器を使わない人声だけのポリネシア聖歌に包まれます。

アバルアからブラックロック方面へ続く海沿いの道をハイビスカス越しに歩きます

ラロトンガ西岸アロランギの浜辺は、地平線まで遮るものがなく、太陽がそのまま海に沈む夕陽の名所です。珊瑚礁の白い波の向こうに赤い太陽が落ち、椰子のシルエットが空にくっきり浮かぶ時間が、南太平洋の旅の締めにふさわしい景色です。

マグロのタルタルやグリルロブスター、ココナッツのデザートで旅を締めます

出発前にトロピカルフルーツとパンの朝食をゆっくり取ります

黒真珠やパンダナス編みのバッグ、ココナッツ石鹸など軽い土産を選びます

ラロトンガ北西岸のブラックロックは、火山岩の岩礁が海に立ち上がる短い散歩道です。沖合の珊瑚礁、内陸の濃い緑の山並み、足元の白い砂浜が同じ視界に収まり、島の地形を最後に1枚にまとめて記憶に残せる場所です。

サンドイッチとフレッシュジュースで出発前に軽くお腹を整えます

アバルア近郊から空港まで約15分の道のりです